De boeren van Nederweert gaan gevoelige thema’s niet uit de weg. Ook als het gaat over gewasbescherming op het land vertellen ze graag het eerlijke verhaal.

Om te kunnen garanderen dat ons dagelijks voedsel veilig en van hoge kwaliteit is, moeten de gewassen beschermd worden tegen onkruid, schimmels, insecten of bacteriën. Er mag immers niks in het voedsel komen dat schadelijk is voor mens en dier. Boer Eric van de Putten uit Nederweert licht toe: “Als we in de hele wereld zouden stoppen met het bestrijden van graanziektes, sterven er mensen als gevolg van schimmelgifstoffen in brood. Zo simpel is het. Gewasbeschermingsmiddelen worden juist ingezet om onze gewassen te laten groeien tot een veilig, gezond en hoogwaardig product voor de consument. Dat wordt nog wel eens vergeten.”

Maatwerk en techniek

In tegenstelling tot vroeger spuiten akkerbouwers veel minder vaak, in veel lagere doseringen en ook met aanzienlijk meer precisie. Daarbij is er veel meer aandacht voor preventie, het voorkomen van ziekten door een uitgebalanceerd teeltplan. De bodem waarop akkerbouwers hun gewassen telen wordt bijvoorbeeld regelmatig gescand. Met de kennis die dit oplevert, kunnen ze gericht sturen. Ze weten dan precies waar ze meer voedingsstoffen moeten strooien zodat de gewassen overal optimaal groeien. Johan Veugen: “We spuiten alleen als het écht nodig is, bijvoorbeeld om in een vroeg stadium onkruid of schimmels te lijf te gaan. Dat gebeurt dan in kleine doseringen. Door middel van GPS-techniek wordt elk plantje slechts één keer en tot op de centimeter nauwkeurig bespoten. Weer een andere techniek zorgt ervoor dat er nauwelijks gewasbeschermingsmiddel door de wind verwaait. We houden veel meer rekening met de omgeving, het is echt maatwerk geworden. Dat zit ‘m vaak ook in kleine dingen. Even wachten met spuiten als er fietsers voorbijkomen bijvoorbeeld.”

Bij een gezonde en duurzame teelt van hun gewassen worden akkerbouwers tegenwoordig aan alle kanten ondersteund door moderne techniek. “We maken bijvoorbeeld gebruik van een elektronisch adviessysteem voor ziektebestrijding. Aan de hand van de luchtvochtigheid in het gewas berekent het systeem of en wanneer er schimmel gaat ontstaan. Verder is er peilgestuurde drainage, een systeem waarbij het regenwater op het land niet meteen wordt afgevoerd, maar voor droge perioden wordt opgeslagen en herverdeeld in de bodem. De techniek staat voor niks. Vroeger keek je als boer naar de lucht om te kijken of het ging regenen. En dan wist je het nog niet zeker. Tegenwoordig houd je de voorspellingen op buienradar in de gaten.”