Dat is de belangrijkste conclusie van de eerste interactieve bijeenkomst, afgelopen donderdagavond bij Ons Boerenerf in Nederweert-Eind. Het eensluidende oordeel na afloop: agrariërs en inwoners van de gemeente Nederweert zijn een stapje dichter bij elkaar gekomen. Of zoals onze nieuwe burgemeester Birgit Op de Laak de bijna 100 aanwezigen meegaf: “Samen maken we Nederweert en dus ook ons buitengebied.”

Na de pauze ontstond er een open dialoog. De boeren vertelden over de vaak moeilijke keuzes waar zij voor staan. Hun inspanningen om de overlast tot een minimum te beperken. De strenge regels rond dierenwelzijn en milieu. De hoge investeringen en harde afspraken met de bank. De minimale winstmarges die opschaling noodzakelijk maken. En de afhankelijkheid van de markt. Boer Eric van de Putten verwoordde het treffend: “Als vanaf morgen iedereen biologische producten koopt, hebben we over 10 jaar alleen nog maar biologische boeren. De consument bepaalt wat wij produceren, zo simpel is het.”

Nieuwe fase

Sinds de oprichting van de vereniging, drie jaar geleden, hebben de bijna 30 leden zichzelf en hun sector al op verschillende manieren laten zien. De bijeenkomst van donderdag luidt een nieuwe fase in waarin boeren en burgers samen gaan optrekken. Ria Stienen, burger en politica, deed in dit kader een indringende oproep: “Laten we stoppen om boeren en burgers tegenover elkaar te zetten. We willen allemaal hetzelfde. Een gemeente waarin we fijn kunnen wonen, onze kinderen gezond kunnen opgroeien en waarin onze agrariërs ook hun boterham kunnen verdienen.” Pluimveehouder Tom van de Waarenburg reageerde al even treffend: “Naast kippenboer ben ik ook burger. Ik woon met mijn vrouw en kinderen in Ospel. Neem van mij aan: ook ik wil dat de lucht die wij dagelijks inademen schoon is. Boeren en burgers, we hebben elkaar nodig.”