Wat pap en mam hebben opgebouwd, laten we niet verloren gaan
Door Bas Poell
Broers Jowi en Wilard van Heugten kijken met vertrouwen naar de toekomst
Na de verwoestende stalbrand aan de Bloemerstraat stond varkenshouder Willy van Heugten in het voorjaar van 2021 voor een zwaar emotioneel dilemma: stoppen of doorgaan? Zelf wilde hij de handdoek werpen, maar zijn zoons en beoogd opvolgers Jowi en Wilard kenden geen twijfel: zij wilden het levenswerk van pap voortzetten. “Dit bedrijf heeft toekomst.”
Opgegroeid aan de Bloemerstraat, diep in het buitengebied van Nederweert, raakten de broers van jongs af aan vertrouwd met het boerenleven. “De zorg voor de dieren. De vrijheid in de stal. De sport om het elke dag een beetje beter te doen”, zo omschrijven zij hun leven op de boerderij. “Toen de jongens nog klein waren, nam ik hen op zondag vaker mee in de stal”, zegt Willy. “Als ze een berige zeug konden aanwijzen, kregen ze van mij een euro. Zoon Wilard lacht: “Ik geloof dat ik toen behoorlijk wat euro’s heb verdiend.”
Stevige basis
Met eigen ogen zagen de broers hoe hun pa zijn tijd vooruit was. Vanaf het eind van de jaren negentig legde Willy aan de Bloemerstraat de basis voor een circulaire toekomst. Wilard licht toe: “Het varken is de koning van de kringloop. Deze alleseter zet reststromen uit de levensmiddelenindustrie, zoals oud brood en koekjes, om in vlees. Het varkensvoer maken we hier in eigen beheer, in onze eigen voerfabriek. En de mest verwerken en verwaarden we zelf tot drie producten. Ongeveer de helft van de mest wordt gefilterd tot schoon water; dat gebruiken we voor het reinigen en koelen van de stallen en voor het gebruik van onze luchtwasser. Het resterende deel - de dikke fractie wordt geëxporteerd, het vloeibare restant dient als milieuvriendelijke vervanger van kunstmest.”
‘Er is altijd iets te doen’
De interesse in de veehouderij was er altijd al, maar na zijn opleiding Dierenhouderij wist Wilard het zeker: hij wilde het familiebedrijf overnemen. Ook zijn oudere broer Jowi besloot na zijn studie agrotechnologie om thuis aan de slag te gaan.
De taken zijn strak verdeeld. Op de locatie in Asten verzorgt Wilard met enkele collega’s de zeugen en pasgeboren biggetjes. Tien weken oud verhuizen de biggen naar de Bloemerstraat waar ze worden grootgebracht tot vleesvarkens. Hier, op de thuislocatie in Nederweert, zorgt Jowi ervoor dat de bedrijfsvoering op rolletjes loopt. “Naast de zorg voor de dieren, moet ook alles eromheen blijven draaien. Het technisch onderhoud, de reparaties, het regelwerk. Dat maakt het vak zo mooi. Je bent de hele dag bezig, er is altijd iets te doen.” Als het nodig is, helpen broer Jelwin en zus Nadi ook mee in de stal. Moeder Jolanda verzorgt naast het huishouden een deel van de bedrijfsadministratie.
Natuurlijk is het makkelijker om iets anders te gaan doen, maar dat willen we niet"
Vertrouwen in de toekomst
Vader Willy was achttien jaar toen hij de varkenshouderij in Asten van zijn pa Willem overnam. Vol trots kijkt hij nu naar zijn zoons die het familiebedrijf over enkele jaren gaan overnemen. Tegelijkertijd is hij bezorgd of er voor hen nog wel een toekomst is in de veehouderij. De tijden zijn veranderd, de overheidsregels zijn onduidelijk en worden steeds strenger.
Jowi en Wilard laten zich er niet door ontmoedigen. Zij zien de toekomst met vertrouwen tegemoet. “De nieuwe stal aan de Bloemerstraat voldoet aan de modernste eisen op het gebied van dierenwelzijn en milieu. Dat betekent: meer ruimte en comfort voor de dieren en hun verzorgers. Daarnaast laten we op het gebied van dierengezondheid niets aan het toeval over. Moderne technologie zorgt voor een optimaal stalklimaat en de samenstelling van het voer wordt precies afgestemd op wat het varken in zijn levenscyclus nodig heeft.”
De gebroeders Van Heugten gaan vol energie de uitdaging aan. “Natuurlijk is het makkelijker om iets anders te gaan doen, maar dat willen we niet. Hier ligt ons hart. Wat pap en mam hebben opgebouwd, laten we niet verloren gaan. Daarbij weten we het zeker: dit bedrijf heeft toekomst.”
Bedrijf: VAN HEUGTEN
Eigenaars: Willy en Jolanda van Heugten
Plaats: Bloemerstraat 15-A, 6031 NV Nederweert
