Zo’n 1500 dagtoeristen en scholieren bestijgen jaarlijks de houten trap naar de skybox van Geitenfarm De Bergenweg. Vanachter het glas maken ze live kennis met het leven van moeder de geit en de gezonde en heerlijke zuivelproducten die zij voortbrengt.
Het is een prachtig schouwspel, daarboven in de nok. In de ruim opgezette stal, waar het daglicht en de frisse wind van buiten vrij spel hebben, worden 1400 geiten dagelijks in de watten gelegd. Ze mekkeren dat het een lieve lust is, krijgen hun natje en hun droogje en belonen die goede zorg met duizenden liters geitenmelk. Melk die door melkfabrieken in Nederland, Duitsland en Frankrijk wordt verwerkt tot lekkere geitenkaas en gezonde zuivelproducten als yoghurt, karnemelk en kwark.
“We hebben geen geheimen, we willen laten zien wat we hier doen”, vertelt Daniëlle Horyon. Als stagiaire van de HAS maakte de Nederweertse in 2010 voor het eerst kennis met de geiten van de familie Aarts. Ze was er niet meer weg te slaan, leerde alle kneepjes van het vak en is sinds 2016 medevennoot binnen de geitenfarm aan de Houtsberg die in de jaren negentig door Bennie Aarts werd opgericht.

Nog een korte les vanuit de skybox:
Als een geit zeven maanden oud en gezond is, kan de bok zijn werk doen. Na een dracht van vijf maanden worden de lammetjes geboren. De één jaar oude opfokgeit is vanaf dat moment melkgeit. De Geitenfarm houdt dit hele proces - van geboorte tot aflammeren - in eigen hand. Aan de Houtsberg, de Bergenweg en op een huurlocatie aan Roeven worden de geiten kunstmatig geïnsemineerd met het sperma van jonge topbokken. Na de geboorte (het aflammeren) worden de lammeren grootgebracht of aan andere opfokkers verkocht. Het grootste deel van de melkgeiten gaat naar het melkgeitenbedrijf van de familie Aarts aan de Bergenweg in Leveroy. “Onze locaties vormen samen een gesloten bedrijf. Om de insleep van dierenziektes tot een minimum te beperken, is er al ruim twintig jaar geen enkele geit of bok van buitenaf aangekocht”, vertelt Bennie wiens vrouw Heleen de bedrijfsadministratie verzorgt.

Bij alle vernieuwingen staat het welzijn en de gezondheid van de dieren voorop. De stal, het melksysteem, het voer, de waterbakken en het speelmateriaal: alles moet “geitproof” zijn. De stal aan de Bergerweg is uitgerust met een speciale carrousel waarin 84 geiten zowel gemolken als gevoerd worden. Na elke melkbeurt kunnen ze zich uitkuren op een 80 meter lange klauterbaan hoog in de stal. Verder pakken de geiten zelf hun stro van een grote strouif. Doordat deze ruif langzaam van voor naar achter beweegt, wordt het strooisel gelijkmatig over de stal verdeeld. Een andere machine rijdt drie keer per uur op en neer om de geiten van vers ruwvoer te voorzien. Daniëlle: “Daarbij houden we de gezondheid van de dieren scherp in de gaten. Via een kleine chip in het oor wordt elke geit automatisch herkend en registreren we alle vorderingen. Van de hoeveelheid melk tot de temperatuur en de kwaliteit van de melk. En daar stemmen we het voer dan weer op af. Onze geiten geven jaarlijks 4,7 miljoen liter melk. Het is heel simpel: Hoe beter ze het hebben, hoe meer melk ze geven.”